GS칼텍스는 29일 전남 여수시 GS칼텍스 여수 제2공장에서 바이오부탄올 데모플랜트 착공식을 갖고 본격 실증에 돌입한다고 밝혔다.

데모플랜트는 상업생산에 들어가기에 앞서 대량생산의 상업공장에서도 경제성을 확보할 수 있는지 등을 본격적으로 검증하는 시범단계 생산시설이다.

2017년 하반기 완공 예정인 바이오부탄올 데모플랜트 시설은 연간 400톤 규모의 바이오부탄올을 생산할 수 있는데 총 사업비 500억 원을 투자해 1만5000㎡ 부지에 건설된다.

바이오부탄올은 기존 바이오 연료와 달리 에너지 밀도가 높아 휘발유와 혼합 사용시 연비손실이 적고 엔진 개조 없이 휘발유 차량용 연료로 사용이 가능하다.

또한 물에 대한 용해도와 부식성이 낮아 기존 연료의 수송 및 저장 인프라 변경 없이 그대로 이용할 수 있어 차세대 바이오연료로 주목받고 있다.

바이오부탄올 양산과 관련한 다양한 기술 확보와 40건 이상의 국내외 특허도 출원하며 세계 최고 수준의 발효성능과 생산성을 통해 기존 석유계 부탄올 대비 획기적인 원가경쟁력을 확보했다는 점도 강조했다.

GS칼텍스가 생산하는 바이오부탄올은 폐목재와 폐농작물을 분쇄해 산(acid)과 혼합, 바이오당을 만들고 자체 개발한 고성능 균주가 이를 먹고 배설하는 연속발효‧분리정제 공정을 거친다.

또한 화석연료에 포함된 탄소가 아닌 대기 중 이산화탄소를 폐목재나 폐농작물 등 바이오매스가 흡수해 생산하는 탄소원을 이용하면서 온실가스 감축 효과가 큰 기술로 평가 받고 있다.

GS칼텍스 관계자는 "이번 데모플랜트 건설은 비식용 바이오매스로부터 바이오부탄올을 생산하는 세계 첫 실증사업"이라며, "독자적이고 독보적인 기술력을 바탕으로 생산 경쟁력을 확보하여 국내시장과 더불어 세계시장에서 상업화 기회를 적극 확보해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 GS칼텍스는 전남창조경제혁신센터와 연계해 바이오부탄올을 전남지역 바이오화학산업의 핵심 품목으로 육성하겠다고 밝혔다.

또한 중소·벤처기업이 바이오부탄올과 연계한 다양한 응용제품을 생산하도록 지원하고 전남창조경제혁신센터가 추진하는 전남지역 바이오화학 생태계 조성에 적극 기여한다는 계획이다.